Geral da Liga

A Major League Soccer é a principal liga professional de futebol da América do Norte, e é conhecida simplesmente como MLS. Ela está no topo da pirâmide que inclui as várias organizações de futebol através do continente e é a única liga inteiramente profissional.

Atualmente 14 times disputam o campeonato, entretanto o número pode aumentar para 15 em 2009 e 16 em 2010. Espera-se que até 2012, 18 times estejam jogando a MLS.

Os seguintes clubes disputam atualmente a MLS (organizados em duas confererências):

Conferência Leste
Chicago Fire, Columbus Crew, DC United, Kansas City Wizards, New England Revolution, New York Red Bulls, Toronto FC

Conferência Oeste
Chivas USA, Colorado Rapids, FC Dallas, Houston Dynamo, Los Angeles Galaxy, Real Salt Lake, San Jose Earthquakes

Nas próximas duas temporadas, times serão criados na Filadélfia e em Seattle, embora as equipes ainda não tenham nome definido.

Ranking da Liga

História

A Major League Soccer (MLS) foi oficialmente criada em 17 de dezembro de 1993, em preparação para a Copa do Mundo do ano seguinte. A US Soccer Federation (Federação de Futebol dos EUA) tinha prometido à FIFA que a entidade faria grandes esforços na direção de instituir uma liga profissional de alto nível no país se os EUA fossem contemplados com o privilégio de sediar a Copa do Mundo de 1994.

Era esperado que o interesse no esporte crescesse como conseqüência da realização do torneio nos Estados Unidos, e aquilo daria à liga uma boa base para ser iniciada. O pontapé inicial da foi dado no início de 1996 com apenas 10 times, e atraiu bons públicos.

Assim como outros esportes no país, os times foram divididos em duas conferências, e os 10 times foram assim distribuídos:

Conferência Leste
Columbus Crew, DC United, New England Revolution, NY/NJ Metrostars, Tampa Bay Mutiny

Conferência Oeste
Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wizards, LA Galaxy, San Jose Clash

Problemas/Reestruturação
De qualquer maneira, o esporte realmente nunca decolou, e a qualidade das partidas da liga era geralmente pobre desinteressante. Isto se confirmou no fraco desempenho da Seleção dos EUA na Copa do Mundo de 1998, algo que acelerou o declínio da MLS. Além disso, a liga provou ser menos interessante do que se esperava e ligeiramente não-competitiva, com o técnico Bruce Arena, do DC United, vencendo três de quatro edições da MLS.

O comparecimento de público foi constantemente diminuindo após a primeira temporada, a MLS foi perdendo dinheiro, e a Liga teve que mudar sua estratégia. Eles contratataram um novo dirigente máximo (lá chamado de comissário), Don Garber, que teve como missão melhorar a situação financeira da MLS, assim como construir estádios específicos para o futebol, os quais pudessem melhorar a atmosfera das partidas. Isto melhorou um pouco a situação, mas foi o técnico Bruce Arena que levantou a moral do torneio. Sob o seu comando, a Seleção dos EUA chegou às quartas-de-final na Copa do Mundo de 2002, na Coréia do Sul e Japão, e isso mais uma vez aumentou a popularidade do jogo.

A final da Copa da MLS, realizada poucos meses após a final da Copa do Mundo, teve uma lotação recorde para ver o LA Galaxy conquistar o troféu.

Adicionalmente, a liga agora também tinha uma estrela em Landon Donovan, que jogava no futebol alemão e retornou aos EUA para defender o San Jose Earthquakes depois de explodir na Copa do Mundo 2002. A liga também começou a focar o desenvolvimento de jogadores americanos, e a exposição mundial liderada pela Nike da revelação de Freddy Adu, de apenas 14 anos, também proporcionou o crescimento do interesse na liga quando o jovem foi contratado pelo DC United.

Apesar de não tão mal quanto antes, a liga continuou de certa maneira estagnada. A qualidade do futebol permaneceu pobre e a despeito de alguns jogadores decentes (incluindo muitos da América Central), faltava à liga estrelas de real qualidade. Os melhores jogadores jovens como Tim Howard e Marcus Beasley foram jogar na Europa, e outra exibição medíocre na Copa do Mundo de 2006 fez a MLS forçada mais uma vez a fazer um balanço.

Jogadores diferenciados & David Beckham
Isto levou à criação da regra do jogador diferenciado (designated player rule), onde os times podem contratar um jogador com status de astro, cujo salário não é levado em consideração no limite estabelecido (mas o mesmo se encontra nas próprias despesas do time). A regra foi criada para atrair alguns dos mais famosos jogadores do mundo, ganhando salários muito mais altos, chegando ao maior exercício de marketing da MLS – a contratação do superstar David Beckham pelo LA Galaxy por 250 milhões do dólares em 5 anos de contrato.

Todos os jogos do LA Galaxy fora de casa após a chegada do meia tiveram lotação esgotada, e a despeito do fato de ele ganhar cinco mil vezes mais do que a média de salário da MLS, o que contou foi o “efeito-celebridade” na liga. A isto cabe também acrescentar a chegada de outros grandes nomes na liga, como por exemplo: Juan Pablo Ángel, Marcelo Gallardo, Cuauhtémoc Blanco, Denílson, Claudio Reyna, Guillermo Barros Schelotto, Ronald Waterreus, e Abel Xavier.

Infelizmente Beckham esteve contundido durante a maior parte de sua primeira temporada, portanto o efeito pleno de sua aquisição ainda está para ser visto. Mas há algumas marcas promissoras atingidas pela – a expansão para a multicultural Toronto, um primeiro passo para que o futebol seja mais visto no Canadá, no qual 16 mil ingressos para a temporada foram vendidos antecipadamente, num estádio com capacidade para 21 mil espectadores. O campo do BMO teve uma média de mais de 20 mil espectadores, a mais alta da liga, com folga, e teve mais uma vez todos os ingressos para a temporada esgotados, apesar do fraco desempenho do time em sua primeira temporada. Os jogadores diferenciados mais uma vez provaram ser um grande sucesso, e isto terá complemento com as aquisições a baixo custo de muitos jogadores latino-americanos talentosos.

Formato da Liga

Troféus da Liga

O troféu MLS é o mais prestigiado da liga, dado aos vencedores dos playoffs. De qualquer forma, o time com melhor índice na temporada regular recebe o que é conhecido como “Supporters’ Shield”.

Marcas e Prêmios

Maior artilheiro da história da Liga

Mais Jogos pela Liga

Direção da Liga

Comissário: Don Garber

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Referências