O dinamarquês Nicklas Bendtner não é lá um craque. Um tanto atrapalhado com a bola nos pés, mas um bom finalizador - autor até de alguns gols importantes -, o cara funciona como um reserva providencial, e até como titular em alguns jogos (no último domingo, fez dois contra o Portsmouth).

Na última terça-feira (5 de abril), o cara participou da derrota para o Manchester United (3 a 1), que eliminou o Arsenal da Liga dos Campeões. Entrou já com tudo perdido, no lugar do Walcott. Quase fez um gol, inclusive.

Algumas horas depois do jogo, Bendtner foi flagrado saindo de uma boate. Aparentemente bebaço, não percebeu que tava com as calças caindo, já na altura dos joelhos.

Imediatamente, foi condenado por alguns, e teve até que pedir desculpas. O Daily Mail (ok, concordo que a fonte não é muito isenta) fez questão de contrastar a situação do dinamarquês com a chegada dos jogadores do Man Utd no hotel, após o jogo. "Todos sóbrios", disse o jornal, que não monitorou o que Ronaldo, Anderson e companhia fizeram em Londres depois disso.

Apesar da imagem bizarra acima, eu defendo Bendtner. Quem nunca saiu do trabalho, depois de um dia difícil, e bebeu todas, que atire a primeira pedra. Eu fiz, e é o que pessoas normais costumam fazer de vez em quando. Assim como beber pra celebrar, beber pra afogar as mágoas é aceitável. Ou não é?

Tudo bem que sair do boteco quase sem calças é outra história (isso eu nunca fiz), mas enfim, é consequência da decisão anterior. Aconteceu. E bola pra frente.

Escrevo o post ao som do bacana "We were dead before the ship even sank", do Modest Mouse.

O título do álbum é bem sugestivo para o dia de hoje, depois da derrota e consequente eliminação do Arsenal na Liga dos Campeões. Como disse Arsène Wenger, "o jogo terminou antes mesmo de ter começado". Sim, morremos antes do navio afundar.

O Man Utd matou a semifinal logo no começo do segundo jogo, em 3 minutos. Não deu nem a mínima chance aos Gunners, o eterno melhor time do futuro.

Wenger não confirma o "eterno", mas concorda no "time do futuro":

É fácil falar que precisamos de um pouco de experiência, mas tenho certeza que temos qualidade e vamos continuar crescendo. Se você olhar para a média de idade da equipe, ainda somos muito jovens. Chegar a esse ponto foi merecido, mas esta noite fomos surpreendidos por um time que tem o dom de matar e tirar proveito dos erros.

Definitivamente, a política atual do clube leva a crer mesmo na expressão "eterno". Revelações demais podem, sim, desenvolverem-se e tornarem-se craques. Mas, quando esse momento chegar, quem garante que eles ficam por lá?

Desde que Andrei Arshavin fechou definitivamente com o Arsenal, no início de fevereiro, me veio à cabeça este post, que escrevo quase dois meses depois. Minha ideia não era só dar minha opinião pessoal sobre o que esperar do russo, mas também apresentar estatísticas do cara, principalmente dos últimos meses antes dele juntar-se ao Arsenal.

Isso porque, depois de ser destaque no Zenit campeão da Uefa e, enfim, explodir para o mundo na Euro 2008, o cara deu uma bela de uma sumida. Tanto que deixou de ser cotado para metade dos grandes times da Europa (o Barça principalmente), como tinha sido na época - até agora o seu auge.

Mas fato é que pesquisei, pesquisei e... não encontrei nada como gostaria. Tive então que me contentar com o que achei na Wikipedia e outras coisinhas perdidas por aí. E, ao menos pelos números que vi - e pelo que minha nem sempre eficiente intuição me diz, cheguei às respostas para algumas perguntas:

1. Arshavin não está mais no auge?

Não. Mas isso não é novidade. Ele foi, sim, contratado num período de vacas magras - o que pôde muito bem ter facilitado a transferência.

Vejamos: na temporada 2007 na Rússia (lá as temporadas são parecidas com as do Brasil, ano a ano), o cara jogou 30 partidas na liga (e 2 na copa nacional), marcou 11 gols e fez 15 assistências. Foi peça chave na conquista do título da liga, jogando todas as partidas.

Na 2008, foi bem ainda, mas não tanto: jogou 28 vezes, marcou 7 gols e fez 8 assistências. O Zenit terminou em quinto. Em 2006, os números do jogador foram parecidos, e Arshavin ainda ganhou o prêmio de melhor do ano na Rússia (só por curiosidade: em 2008 quem ganhou foi Vágner Love e em 2005, Daniel Carvalho, os dois pelo CSKA). Em 2004 e 2005, o desempenho do russo foi melhor que em 2006 e 2008, mas inferior a 2007.

Na Copa da Uefa 2007/08, a exemplo do que aconteceu na temporada 2007 russa, Arshavin foi fundamental para a conquista do título. Jogou 14 partidas, fez 4 gols e efetuou 10 assistências. Na temporada seguinte (2008/09), o time jogou a Champions League e não passou da fase de grupos. Arshavin vinha tendo estatísticas ruins: 6 jogos, nenhum gol e só uma assistência.

E na Euro 2008, Arshavin foi um dos craques do torneio, ajudando a levar a seleção russa ao terceiro lugar da competição. Quem viu a partida contra a Holanda, pelas quartas-de-final - vitória da Rússia por 3 a 1, na prorrogação - com certeza guardou na memória o tamanho da bola que ele jogou.

Aparentemente, o auge do cara foi em 2007 e no primeiro semestre de 2008. Terminou na copa europeia de seleções. Não quer dizer que não possa voltar (tema da próxima pergunta).

2. A mudança de ambiente tem mais chance de fazer a grande fase voltar, ou de levar o cara pro buraco?

Até agora, depois de um choque inicial, Arshavin vem muito bem, mostrando que a primeira opção tá mais certa. Ele começou devagar, até porque sua condição física não tava lá muito boa. Mas quando ele foi se soltando, seu jogo apareceu. Os números são ótimos indicadores: em 5 jogos na Premier League, fez 1 gol (belo, por sinal) e deu 4 assistências. Na Copa da Inglaterra, nenhum gol, mas 2 assistências, uma por jogo.

A forma que o cara conduz a bola, verticalmente, puxando o jogo pra perto da área adversária, no estilo Kaká, já dá um ritmo totalmente diferente, mais dinâmico, ao futebol do Arsenal. O time às vezes tende demais pra toques de bola em excesso e pouca objetividade. Mudando isso, a contratação do russo já se justifica.

3. Mesmo que a boa fase volte, Arshavin ainda pode salvar a temporada do Arsenal?

Pode sim. Óbvio que o título da Premier League já era. Ali só resta a disputa pela vaga na próxima Champions League, que a certo momento parecia perdida, mas que voltou a ser realidade (e Arshavin tem uma boa parcela de 'culpa' nisso).

O Arsenal ainda joga a FA Cup. Está na semifinal contra o Chelsea (a outra é entre Man Utd e Everton), a ser jogada em partida única no dia 18 de abril, em Wembley. Arshavin pode fazer toda a diferença num jogo como esse. Seu histórico em copas não me deixa mentir.

Infelizmente (Wenger esbravejou, mas não serviu pra nada), o russo não pode jogar a Champions League, pois já atuou pelo Zenit. Mesmo assim, ter o cara no time ajuda na competição. Isso porque a presença dele como titular nas outras competições dá um descanso e possibilidades a menos de contusão para quem quer que seja (Nasri, Van Persie, etc) do elenco da Champions.

É esperar pra ver.

...era meu estado enquanto acompanhava a decisão por pênaltis do confronto entre Arsenal e Roma, ontem. É como fiquei ao ver que o Eduardo da Silva tinha perdido o primeiro pênalti, e como continuei quando vi que as cobranças iam além das 5 pra cada lado.

Tudo isso via site da Uefa, porque a TV da redação onde trabalho tinha que ficar ligada no jogo entre Paraná Clube e Coritiba, que tava pra começar. Mas, graças às cobranças bizarras de Vucinic e Tonetto, a tensão foi embora.

E agora, o que significa a classificação? O Arsenal tem chance de seguir em frente?

Eu acho que tem. Primeiro, porque tem outros 3 times ingleses ainda na briga. E disputa interna (por mais que Man Utd e Liverpool sejam mais favoritos que os Gunners na competição) sempre tem mais equilíbrio.

A maior pedra no sapato seria o Barça. Acho que não preciso explicar porquê. E fora os 3 times que citei, o Arsenal entraria em campo em condições de igualdade, seja contra o Bayern - por mais que os caras tenham feito 12 a 1 na soma contra o Sporting - ou o Chelsea, ou até superioridade, se pegar Porto ou Villareal.

Por isso, o sorteio dos confrontos (que vai ser no próximo dia 20) pode ser bastante decisivo pro futuro do Arsenal na competição. Mais do que pra maioria dos outros times. E lembrando sempre que, pelo resultado de ontem, o Arsenal vai jogar a segunda partida das quartas fora de casa, seja contra quem for.

É esperar pra ver.

A propósito...

...a situação de ter 4 times ingleses nas quartas-de-final da Champions pode muito bem provocar mudanças no regulamento da competição. Digo isso porque as regras impedem que times da mesma federação se enfrentem nas oitavas-de-final. Em certos casos - como aconteceu nesta temporada, e na passada, quando 3 ingleses foram semifinalistas - a configuração dos confrontos favorece a hegemonia de países onde o futebol de clubes está mais forte.

Não tenho informação nenhuma de bastidores nem nada, mas duvido que a questão não esteja sendo levantada pela Europa, hoje.

A propósito (2)...

Fui cobrado publicamente, e estou preparando o post sobre Arshavin. Calma.

Não tenho me empolgado ultimamente para escrever sobre o Arsenal. Um pouco porque não tenho tido tempo de assistir aos jogos dos Gunners. E muito porque tenho visto muita falta de empolgação do próprio time. Pouco inspirado e com muitas caras desconhecidas (as eternas promessas), a temporada já é cogitada por alguns - exagero ou não - como a última de Arsène Wenger no comando.

Eu mesmo começo a ter esse sentimento. Sem grana suficiente pra grandes contratações ou mesmo pra segurar gente importante (como Hleb), o Arsenal aos poucos parece ir caminhando para uma temporada morna. Óbvio que não falo de rebaixamento ou briga pra não cair (isso costuma acontecer mais no Brasil, ou com o Leeds United), mas começo a desconfiar até de uma classificação para a próxima Champions League.

Uma temporada morna poderia ser a gota d'água para Wenger ir embora. Há gente ligada ao clube que pensa que o Arsenal deveria voltar ao que era nos anos 70 e 80 - um time inglês de verdade, com muitos jogadores britânicos, jogando feio e difícil de vencer. Nada como uma temporada fracassada do técnico francês para dar voz a essa facção (não que eu concorde, mas confesso ter um desejo por um meio-termo nesse ponto).

Ontem, por exemplo, contra o Porto pela Liga dos Campeões, o clube deu uma mostra que terá um caminho bem complicado na segunda metade da temporada. Convenhamos: o time reserva do Arsenal é fraco. E com caras como Gallas e Eboué (este último tomou uma sonora e polêmica vaia quando foi substituído no jogo contra o Wigan, no último fim de semana) em fases deprimentes, ninguém segura um fracasso.

OK, por mais que tenha ido longe demais ultimamente, Wenger não vai colocar os reservas pra jogar em plenas oitavas-de-final da liga européia, nem na Premier League. Fabregas, Adebayor, Van Persie e Touré com certeza dão mais consistência ao time. A eminente volta do Eduardo da Silva também é um alívio e tanto. Mas será que esse quinteto sozinho coloca o Arsenal na disputa de algum título inglês, ou garante ao menos uma vaga entre os quatro primeiros?

E será que é suficiente para bater possíveis adversários das oitavas da Champions, como o embalado Barcelona, Juventus, Roma, ou até mesmo o inconstante Bayern e o surpreendente Panathinaikos de Gilberto Silva? Sinceramente, não sei. Contra qualquer um desses o jogo seria no máximo de igual pra igual. Favoritismo mesmo, só se o sorteio ajudar e sobrar para o Arsenal o time grego.

Bom, resta aguardar as cenas do próximo capítulo. E torcer para que novamente meu poder para prognósticos continue ruim. Posso estar, de novo, pessimista demais.

Atualização: Bom saber que tem torcedor mais graúdo com opinião parecida sobre o elenco atual. Nick Hornby vai até mais longe, e bota a culpa também no estádio.

...E de qualquer jeito o Emirates Stadium não é no momento um lugar alegre - na verdade, nunca foi particularmente vibrante. A mudança para o novo estádio coincidiu, ou talvez resultou, na quebra de um grande time, e agora estamos pagando muito mais por muito menos. Nesta temporada o futebol tem sido uma pálida e frustrante imitação do que víamos doze meses atrás - todo ano, parece, jogadores experientes se vão para serem substituídos por outros mais jovens e normalmente de menos talento.

Quer treinar as meninas do Arsenal? Tem alguma experiência no ramo?

Pois então, as vagas estão abertas.

No time!

Aaron Ramsey - O meia galês do Cardiff City, de 17 anos, chegou em junho e já garantiu até a camisa 16. É uma aposta de Wenger, que sabemos que é bom de aposta. Pelo vídeo de apresentação dele, as expectativas são boas.

UPDATE (11/7/8): Samir Nasri - A contratação foi confirmada hoje. Como já disse abaixo nas especulações, é um meia ofensivo, francês de origem argelina, revelado pelo Olympique de Marseille. O preço? Cerca de £12 milhões, dizem. Mais sobre o cara, aqui e aqui.

Já eram...

Mathieu Flamini - Só pra constar. Isso porque já foi embora, para o Milan. Vai jogar a Copa da Uefa na temporada 2008/2009...

Jens Lehmann - Também só pra constar. Já tinha deixado claro que ia sair antes do fim da temporada passada. Tem quase 40 anos, mas ainda conseguiu contrato no Stuttgart, da Alemanha, onde se apresentou esta semana.

Alexander Hleb - O Barcelona ofereceu £12 milhões e o Arsenal Wenger aceitou.

Gilberto Silva - Foi para o Panathinaikos. E parece que ainda deu lucro ao Arsenal. Coisa de £5 milhões.

Indo?

Emmanuel Adebayor - A situação do togolês está complicada no Arsenal. Ele não quer ficar (acha que ganha pouco - £35 mil por semana) e Arsène Wenger acha que não vale a pena manter no elenco alguém que não queira jogar pelo time. Por mais que ainda tenha contrato, deve ir embora mesmo. O Milan até poucos dias atrás, mas parece que agora o clube mais próximo de contratá-lo seja o Barça.

Alexander Hleb - O bielorrusso ainda faz parte do elenco do Arsenal, mas há grandes chances dele deixar Londres antes do início da próxima temporada. Já foi cotado para a Internazionale do Mourinho, mas não rolou. O destino pode ser o rival Milan (quem o Milan não quer?), mas o Bayern de Munique e o Barcelona também já mostraram interesse. Fato é que o empresário do jogador está circulando a Europa em busca de propostas. Seria uma perda importante.

UPDATE (17/7/8): e foi embora mesmo, para o Barcelona. Passa pra seção 'já eram'.

Gilberto Silva - Quer sair faz tempo e não esconde isso de ninguém. A questão é: alguém (fora o Dunga) o quer?

UPDATE (10/7/8): parece que o Panathinaikos, da Grécia, quer. Wenger está analisando a proposta de 1,5 milhão de euros, que me parece baixa, mas pra mim é o suficiente pra liberar alguém que não quer mais ficar no time.

UPDATE (17/7/8): e também foi embora, para o Panathinaikos, como previsto. Passa também pra seção 'já eram'.

Vindo?

Amaury Bischoff - Quem? É uma revelação portuguesa (ex-seleção sub-20, já que fez 21 agora), meia, do Werder Bremen da Alemanha. A mãe é de Portugal e o pai, francês. Enfim, é um cara da geração 'comunidade européia'. Parece que Wenger não o conhece de ontem. É tido como um bom substituto para o Flamini.

Samir Nasri - O cara é francês, o que já é um ponto a mais a favor de uma ida ao Arsenal... É um meia ofensivo, de origem argelina, revelado pelo Olympique de Marseille. A compra já foi dada como concluída, mas acabou não confirmada. Mas parece que as negociações devem dar certo, enfim.

UPDATE (11/7/8): confirmada a contratação! Vai constar agora na seção 'No time!'.

Roque Santa Cruz - Parece que o atacante paraguaio do Blackburn Rovers interessa a Arsène Wenger. É uma contratação intimamente relacionada à saída de Adebayor. Se der certo, Wenger libera Adebayor na hora. Não é lá um cara ruim, e tem a vantagem de já estar 'amaciado' pro futebol inglês.

Andrei Arshavin - Tudo bem, todo mundo já disse que quer o Arshavin. Mas de acordo com o pessoal do Zenit de São Petesburgo, o Arsenal seria o clube mais ativo, atualmente, na tentativa de contratar a revelação (?) russa de 28 anos. Isso não significa, porém, que seja o que tenha mais chances. Isso porque tem outros times interessados por aí, e com bem mais grana no cofre.

UPDATE (17/7/8): a especulação continua. Mas nada concreto ainda. Sinceramente, arrisco dizer que essa contratação não vai acontecer.

UPDATE (17/7/8): Gareth Barry - Com as saídas de Hleb e Gilberto Silva, o Arsenal já tem um pouco mais de bala na agulha para especular por aí. O meia do Aston Villa é uma opção. Mas seu preço (cotado hoje em £18 milhões) inflacionou bastante devido ao interesse do Liverpool. Devido à idade (27 anos), não sei se Wenger vai achar que compensa.

Outros interesses - David Villa (Valencia), Arda Turan (Galatasaray), Roman Pavlyuchenko (Spartak Moscou), Karim Benzema (Lyon), Miguel Veloso (Sporting Lisboa).

Da base... Seis jogadores da base viraram profissionais no mês passado. São os meias Henri Lansbury e Jay Thomas, os zagueiros Kyle Bartley e Thomas Cruise (sim, Tom Cruise) e os atacantes Rhys Murphy e Sanchez Watt.

(este post será constantemente atualizado...)

A semana passada terminou com maus presságios para o Arsenal. Uma briga (via imprensa) de goleiros antecipou a derrota para o Man Utd.

Um resuminho das declarações:

Lehmann à revista alemã Kicker:

Quando não estou jogando mesmo que o outro goleiro não está jogando bem, é difícil (...). Ainda não me deram de volta meu lugar e estou sendo barrado por alguém que está jogando sua primeira temporada em um clube grande. Ficar na reserva de um cara que só começou a jogar com 30 anos não é engraçado. Estou muito chateado.

A resposta de Almunia foi rápida:

Toda manhã quando acordo, sei que vai ser igual. Tive que lidar com isso todos os dias desde que ele ficou de fora do time e mesmo antes disso (...). Mas não ligo mais pra ele. Eu chego nos treinos e trabalho com Lukasz Fabianski e Vito Mannone. São melhores goleiros que ele.

O problema é dele, não meu, e eu não vejo porque deveria tentar falar com ele sobre isso. A verdade é que eu não quero falar com ele. Cheguei hoje de manhã no treino e um dos assessores de imprensa me contou que ele tinha falado coisas ruins sobre mim nos jornais de novo. Não me surpreendeu. A verdade é que eu fiquei acostumado a ler essas coisas dele. Se ele fosse alguém importante para mim, tentaria conversar e ver qual é o problema. Mas não é. Então a gente não conversa.

O chefe está tentando montar um time de pessoas boas. Ele quer gente de fácil convivência, com caráter. Ele não gosta de discussões no vestiário.

Tudo bem que a imprensa acabou dando mais espaço pro Almunia. Mas pelo histórico do Lehmann (vide as farpas trocadas entre ele e Oliver Kahn durante a Copa da Alemanha), fica difícil dar razão para o alemão.

Ontem, 'coincidentemente', foi Lehmann quem jogou. Uma 'contusão' teria barrado o goleiro espanhol. Me parece mais uma punição. Na ânsia por responder, falou mais do que devia. Mas como Lehmann não foi barrado também (pela lógica deveria ter sido), eu e toda a torcida e a imprensa ficamos meio perdidos.

O mais irônico é que, depois de tanto falar, o goleiro alemão acabou falhando no segundo gol do Manchester. Tudo bem, foi uma bela cobrança. Mas a barreira estava mal armada e Lehmann estava desatento. Caso contrário, teria ao menos se mexido.

Mas hoje, mais uma vez, o Arsenal volta pra fila dos times sem o título da Champions League. E fica lá até o ano que vem, quando deve tentar de novo.

Com um time mais maduro, quem sabe. Mais inglês, talvez (o que acho meio difícil, mas a esperança é a última que morre).

Nem só isso. Fecha a temporada sem título nenhum. Há esperança, até, como o próprio Arsenal Wenger diz.

Our title hopes depend on the results of the other teams. In my brain it's not over because mathematically it's not over.

Que venha a próxima temporada!

Tem sido difícil arranjar tempo pra postar aqui. Mas de qualquer forma, vou tentar (mais uma vez) escrever regularmente, nem que seja só um pouco, mas pelo menos uma vez por semana.

Assumido o compromisso publicamente, vamos lá.

Desde a última vez que escrevi sobre o time em si, muita coisa mudou. O Arsenal, que já vinha se segurando com dificuldade na liderança da Premier League, caiu em poucos dias do 1o. para o 2o., e em seguida - ontem, mais precisamente, ao perder para o Chelsea - do 2o. para o 3o. lugar.

Nem só isso: foi eliminado bizonhamente para o Tottenham na Carling Cup, quando perdeu em um só jogo anos de invencibilidade para o rival e a vaga na final. Sem falar no orgulho: goleada de 5 a 1.

Como se já não fosse chato o suficiente perder para os Spurs, tivemos ainda que engolir outra goleada, dessa vez na Copa da Inglaterra, e para o Manchester United, por 4 a 0.

Uma queda de produção parecida com a minha neste blog.

Mas alguma coisa tinha que compensar. Nessa fase esquisita, com duas eliminações em copas e cinco jogos sem ganhar na Premiership, eliminamos o Milan da Copa dos Campeões. Tudo bem, um Milan meio capenga, mas mesmo assim não deixa de ser o poderoso Milan, time que defende o título da Champions e também atual campeão mundial. E foi uma eliminação com estilo, sem levar gol e fazendo um 2 a 0 incontestável no San Siro.

Que venha o Liverpool, time que tem subido de produção, mas nesta temporada anda tão instável quanto o próprio Arsenal anda ultimamente.

Falando em instabilidade, tenho uma teoriazinha sobre o porquê do Manchester United ter tomado a liderança dos Gunners. Tanto Arsenal como Manchester United são times que tem ótimos conjuntos mas que, para funcionarem bem, dependem cada um de uma peça-chave.

Precisa dizer quem? Sei que não, mas vou dizer mesmo assim: os ibéricos Fabregas e Ronaldo. Claro, nenhum dos dois carrega seu time nas costas. Mas sem ambos, tanto Arsenal como Man United estariam em situações bem diferentes das que estão - ou estiveram.

O primeiro começou a temporada voando, mas depois da contusão que sofreu em dezembro e o deixou alguns jogos de fora, raramente conseguiu repetir as grandes performances de antes. 'Coincidentemente', o Arsenal caiu de produção junto.

Já o segundo... Cristiano Ronaldo tem feito uma temporada perfeita, digna de título de melhor do mundo. Não adianta nem gastar tempo e cérebro explicando aqui a relação entre seu desempenho e a grande temporada do Manchester United.

Claro, tem outros detalhes. Contusões, qualidade do banco, poder de ataque (Henry finalmente começou a fazer falta), ...
Mas os dois detalhes acima explicam muito.